On reconnait les Mantes à la forme de la tête qui est triangulaire, très mobile et qui porte de gros yeux composés.
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Leur posture de chasse caractérise également ces carnivores voraces : elles se tiennent à l'affut, les deux pattes avant repliées, comme en prière. Ces pattes avant jaillissent pour attraper et maintenir les proies. Armes redoutables, elles sont coupantes comme une lame et sont munies d'épines du côté interne.
Les Mantes volent mal, malgré deux paires d'ailes très développées. On dénombre environ 1300 espèces dans le monde, dont une vingtaine en France.