Chez certaines espèces, les ailes sont réduites ou manquantes, voire caduques comme chez les fourmis (les individus sexués sont ailés mais perdent leurs ailes après l'accouplement).
La tête est séparée du thorax par un petit cou et c'est pourquoi elle est très mobile. De nombreuses femelles possèdent un ovopositeur (pour pondre), parfois transformé en dard pour la défense. On distingue le sous-ordre des Apocrites (Abeilles, Guêpes, Fourmis...) qui est caractérisé par un étranglement entre le thorax et l'abdomen (la fameuse taille de guêpe !).
Certains Hymenoptères vivent dans une organisation sociale (abeilles, guêpes, fourmis). On compte plus de 100 000 espèces dans le monde, dont 12 000 en France.