On peut dire que les Coleoptères forment l'ordre le plus important chez les insectes, avec plus de 300 000 espèces connues (voire 500 000 d'après certains guides), dont 9 500 en France ! Autant dire que cet ordre est le plus vaste de tout le règne animal !
Ils sont caractérisés par leurs ailes antèrieures, les élytres, épais et cornés, qui protègent le corps comme une armure. Les ailes postérieures sont membraneuses. Les Coleoptères peuvent voler mais certains préférent rester au sol ou sur les végéteaux. Chez d'autres, Staphylins par exemple, les élytres sont très courts et les ailes absentes. C'est pourquoi les pattes sont bien développées pour la marche.
Les Coléoptères colonisent tous les milieux, avec des types de nourritures très variés. Toutefois, ils possèdent tous des pièces buccales broyeuses.