On distingue 2 groupes : les Nématocères (Moustiques, Tipules ou Cousins), insectes aux corps grêles et aux longues antennes et les Brachycères (Mouches, Taons), plus trapus, avec des antennes très courtes.
Les Mouches sont souvent reconnaissables également à leurs yeux composés, très gros par rapport à la tête. Leur corps semble parfois habillé de reflets métalliques et colorés.
Les Diptères possèdent un appareil buccal de type suceur pour aspirer les liquides en surface (fruits, végétaux, viande, sueur, excréments, ...), ou piqueur-suceur pour prélever le sang.
L'ordre des Diptères comprend plus de 100 000 espèces connues, dont environ 8 000 en France.