  
On a bien souvent tendance à penser que toutes « les petites
bêtes avec plein de pattes » sont des insectes, même si elles ont des
formes et des couleurs bien différentes.
Alors, comment reconnaît-on un insecte ?
En observant le corps d’un insecte, on voit qu’il a six pattes et est
divisé en trois parties : la tête, le thorax et l’ abdomen. Cette
division du corps est caractéristique de tous les insectes adultes et
n’existe chez aucun autre animal.
- La tête porte les organes des sens (les yeux et une paire d’antennes) et les organes de la nutrition (les pièces buccales).
-
Le thorax est la partie centrale du corps à laquelle sont attachées les
pattes et les ailes. L’insecte adulte a toujours six pattes, caractère
très important pour savoir si on a affaire à un insecte. Les araignées
par exemple ont huit pattes, ce ne sont pas des insectes ! Chez
certaines espèces, le thorax porte également une ou deux paires
d’ailes.
- L’ abdomen est la partie postérieure du corps, il contient la plupart des organes de l’insecte (cœur, système digestif…).
Contrairement à nous, les insectes n’ont pas d’os, ce sont des
invertébrés. Le corps est soutenu et protégé par une enveloppe externe
très dure : la cuticule. Elle joue un rôle de squelette mais se trouve
à l’extérieur du corps, c’est un exosquelette.
  
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Le monde des insectes
